Petite visite de Versailles « ville » pour prolonger la découverte du domaine par une courte balade après une matinée consacrée aux Grandes Eaux musicales. À quelques minutes seulement de la place d’Armes, la Galerie des Carrosses, la salle du Jeu de Paume et la cathédrale Saint-Louis permettent d’avoir un bon aperçu de l’histoire de la ville.

La Galerie des Carrosses de Versailles

Première étape : la Galerie des Carrosses, installée dans la Grande Écurie du château.

Les deux écuries royales ont été construites par Jules Hardouin-Mansart entre 1679 et 1682. Contrairement à ce que pourraient laisser penser leurs noms, la Grande et la Petite Écurie ne se distinguaient pas par leurs dimensions, mais par les fonctions qui leur étaient attribuées : la Grande Écurie abritait les chevaux de selle destinés aux cérémonies, aux parades et à l’équitation de prestige, tandis que la Petite Écurie était réservée aux chevaux d’attelage utilisés pour tirer les carrosses et assurer les déplacements de la Cour.

La galerie occupe aujourd’hui deux grandes salles voûtées de la Grande Écurie.  

Les carrosses incontournables à voir

Parmi les pièces les plus spectaculaires :les voitures réalisées pour le mariage de Napoléon Ier avec Marie-Louise d’Autriche en 1810.

Très richement décorées, elles devaient montrer toute la puissance du nouvel Empire à l’occasion de l’entrée solennelle du couple dans Paris.

Autre ensemble impressionnant : les carrosses du sacre de Charles X à Reims en 1825. Le grand carrosse du sacre, couvert d’or et de sculptures, est sans doute l’une des pièces qui attire le plus le regard.

Le parcours présente également les voitures utilisées lors du baptême du duc de Bordeaux,

le char funèbre de Louis XVIII,

des traîneaux, des chaises à porteurs et de nombreux harnais.

J’ai aussi beaucoup aimé les petites voitures destinées aux enfants de Marie-Antoinette. Plus modestes par leurs dimensions, elles n’en restent pas moins très raffinées.

La salle du Jeu de Paume

Direction ensuite la salle du Jeu de Paume, dans une petite rue du Vieux-Versailles.

Construite en 1686, elle était à l’origine consacrée au jeu de paume, ancêtre de notre tennis. Ce sport était particulièrement apprécié à la Cour et faisait partie de l’éducation des princes.

Mais la salle est surtout entrée dans l’histoire le 20 juin 1789.

Les députés du tiers état, qui avaient trouvé fermée leur salle de réunion habituelle, se regroupèrent ici. Ils jurèrent de ne pas se séparer avant d’avoir donné une constitution à la France.

C’est le célèbre Serment du Jeu de Paume, l’un des grands moments fondateurs de la Révolution française.

Son architecture rappelle encore sa première fonction sportive : une grande pièce rectangulaire, de hautes fenêtres et des murs autrefois destinés à faire rebondir les balles.

Au fond de la salle, une immense toile de Luc-Olivier Merson reprend la célèbre composition imaginée par Jacques-Louis David.

On y voit les députés réunis autour de Jean-Sylvain Bailly, président de l’Assemblée, tandis que les bras levés et les gestes passionnés donnent à la scène un véritable souffle théâtral.

David avait commencé une toile monumentale consacrée à l’événement, mais ne l’a jamais achevée. Le décor actuel a été réalisé au XIXe siècle, lorsque la salle fut transformée en lieu de mémoire de la Révolution.

Des bustes, des inscriptions et les noms des députés complètent la visite.

La cathédrale Saint-Louis de Versailles

Elle est construite entre 1743 et 1754 par Jacques Hardouin-Mansart de Sagonne, petit-fils du célèbre architecte de Louis XIV.

L’intérieur est vaste et lumineux, avec de nombreuses chapelles décorées de tableaux commandés aux grands peintres du XVIIIe siècle : François Boucher, Jean Restout, Jean-Baptiste Pierre ou encore François Lemoyne.

La cathédrale est elle aussi directement liée aux événements de 1789.

Le 4 mai, à la veille de l’ouverture des États généraux, une grande procession traverse Versailles. Le lendemain, une messe solennelle est célébrée dans l’église Saint-Louis en présence de Louis XVI, de Marie-Antoinette et des députés venus de tout le royaume.

Quelques semaines plus tard, une partie de ces mêmes députés se retrouvera dans la salle du Jeu de Paume.