Après une journée à Versailles entre les Grandes Eaux musicales, la Galerie des Carrosses et la salle du Jeu de Paume, direction le 8e arrondissement de Paris toujours autour de Louis XVI et de Marie-Antoinette.
Cachée au cœur du square Louis-XVI, à quelques minutes de la gare Saint-Lazare, la Chapelle expiatoire a été construite à l’emplacement même de l’ancien cimetière de la Madeleine, où le roi et la reine furent inhumés après leur exécution.
Le cimetière de la Madeleine
Avant la construction de la chapelle, le lieu était occupé par le cimetière paroissial de la Madeleine, ouvert au début du XVIIIe siècle.
En 1770, il accueille déjà les victimes de la terrible bousculade survenue lors des festivités organisées pour le mariage du futur Louis XVI avec Marie-Antoinette.
Pendant la Révolution française, sa proximité avec la place de la Révolution, aujourd’hui place de la Concorde, en fait l’un des principaux lieux d’inhumation des condamnés à la guillotine.
Près de 500 personnes y auraient été enterrées, parmi lesquelles Charlotte Corday, Olympe de Gouges, Madame Roland, Madame du Barry, Philippe Égalité et plusieurs députés girondins.
Louis XVI y est inhumé après son exécution le 21 janvier 1793. Marie-Antoinette le rejoint le 16 octobre de la même année.
Les deux corps sont placés dans des fosses individuelles avant d’être recouverts de chaux.
Le retour de la monarchie
Lorsque Louis XVIII monte sur le trône après la chute de Napoléon, il souhaite rendre hommage à son frère Louis XVI et à Marie-Antoinette.
Leurs dépouilles sont retrouvées puis transférées à la basilique Saint-Denis en janvier 1815.
Louis XVIII décide ensuite de faire construire une chapelle commémorative sur l’ancien cimetière. Les travaux sont confiés à l’architecte Pierre-François-Léonard Fontaine, assisté d’Hippolyte Lebas.
Commencée en 1816, la Chapelle expiatoire est achevée dix ans plus tard sous le règne de Charles X.
La chapelle se dévoile progressivement, au bout d’un véritable parcours de recueillement.
Le vestibule est décoré des monogrammes entrelacés de Louis XVI et de Marie-Antoinette, entourés de couronnes et de guirlandes.
Le Campo Santo et la chapelle
Le petit jardin central s’inspire des campos santos italiens, ces cimetières entourés de galeries couvertes.
Il a été aménagé avec de la terre tamisée provenant de l’ancien cimetière de la Madeleine.
De chaque côté, des cénotaphes alignés rappellent la mémoire des gardes suisses tués lors de la prise des Tuileries le 10 août 1792.
À l’intérieur, deux grands groupes sculptés se font face dans la chapelle.
Le premier, réalisé par Joseph Bosio, représente Louis XVI soutenu par un ange qui lui montre le ciel. Le roi est vêtu de son manteau du sacre Sur le socle de marbre noir est gravé un extrait de son testament, dans lequel il accorde son pardon à ceux qu’il considère comme responsables de sa mort.
Face à lui, Marie-Antoinette est représentée à genoux auprès d’une figure symbolisant la Religion par Jean-Pierre Cortot Sur le piédestal est gravée la dernière lettre écrite par Marie-Antoinette à Madame Élisabeth, sœur de Louis XVI, quelques heures avant son exécution.
Ces deux sculptures ont été offertes par la duchesse d’Angoulême, fille survivante du couple royal. Elles ne sont installées dans la chapelle qu’en 1834 et 1835, après la chute de Charles X.
La chapelle basse et les ossuaires
Deux escaliers conduisent ensuite à la chapelle basse.
Au centre, un autel de marbre noir en forme de tombeau antique marque l’endroit où le corps de Louis XVI aurait été retrouvé avant son transfert à Saint-Denis.
Des ossuaires ont été aménagés dans les murs pour recueillir les ossements retrouvés dans l’ancien cimetière de la Madeleine. Olympe de Gouges, Charlotte Corday, Madame Roland ou encore Madame du Barry reposeraient toujours quelque part derrière ces murs.
Une visite peu connue, calme et vraiment intéressante pour prolonger la découverte de Versailles et de l’histoire de la Révolution française.
Conseils pour visiter la Chapelle expiatoire
Adresse : 29 rue Pasquier, Paris 8e
Métro : Saint-Lazare, lignes 3, 12, 13 et 14, ou Saint-Augustin, ligne 9
D’avril à septembre : du mardi au samedi de 10h à 12h30 et de 13h30 à 18h30
D’octobre à mars : horaires plus réduits, à vérifier avant la visite
Toutes les informations actualisées sont à retrouver sur le site officiel de la Chapelle expiatoire.
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Je ne connaissais ni la chapelle, ni l’histoire du cimetière de la Madeleine, c’est très intéressant !
Passée devant par hasard il y a quelques années, j’avais eu envie d’y revenir. Je ne regrette pas !
Un lieu que je découvre !
Cela vaut le coup
De bien jolies photos pour cet endroit, félicitations.
Bon lundi 😀
Merci ! Bonne journée !
Et bien je vois que je ne connais pas du tout, je note pour mon prochain séjour à Paris.
Ce matin je me suis levée bien triste en entendant que le marche des enfants rouges avait brûlés, juste à coté de chez moi et je n’y suis jamais allée car je sors l’aprés midi et il est fermé, voilà ce qui arrive à ceux qui ne sont pas lève tôt ! .
des lieux mythiques en effet !
En effet, cette chapelle a un petit air italien.
Un petit dépaysement !
Merci pour cette visite historique et culturelle.
Cela a été très intéressant !